「そうです。彼、絳攸殿は明らかな星団法違反です」
邵可は苦渋を滲ませた表情で事実を告げる。
「そもそも、ことの始まりは私の弟のことなのです」
邵可は昔、騎士だったのだという。
ところが、パートナーであるファティマを亡くし、一時は生きる気力さえも失ったのだという。
それを見かねた邵可の弟の黎深は、邵可に新たなるパートナーを作ろうと、ありあまる才を全て注いで、一体のファティマを完成させた。
それが絳攸だというのだ。
「しかし、私の連れ合いは亡くした妻だけだと思っていますので、騎士をやめることにしたのです」
元々、私はそれほど向いていなかったですしね。と苦笑しつつ邵可は話を締めくくった。
マインドコントロールなどしたら、画一的な反応しかできない。というのが黎深の言い分だというのだが、流石の邵可も絳攸を見たときは言葉を失ったのだと言う。
それは、そうだろう、人に従うべく作り出された亜人種なのだから、超えてはいけない領域というのはあるのだ。
「そうだったんですか」
ようやく、衝撃から立ち直った楸瑛は搾り出すようにして、ようやくそれだけを口にする。
「すまない。騙すつもりはなかったんだ」
絳攸も瞳を伏せつつ、詫びる。
「いや、別に謝ることはないよ。驚かなかったといえば嘘になるけどね」
軽く肩を竦めて、殊更、何でもないことのように装う。
楸瑛はこのことは兄たちに報告すべきかどうか、頭を巡らせる。
もし、兄たちに報告することによって、絳攸が不利な立場に追い込まれることがあればと思うと、躊躇う。
「楸瑛殿、申し訳ありませんが、絳攸殿を黎深のところまで送ってあげていただけませんか？」
そんな楸瑛の心を見透かしたのか、邵可が穏やかな声で促す。
「ええ、構いませんよ。丁度、私の目的地もそこでしたしね」
とはいえ、目的のものは思いがけぬ形で出会ってしまったのだったが。
絳攸のごく短い時間ですら分かった、方向感覚のなさを間近にしてしまっては、一人で帰れなどとは危なかしくて言えない。
それに、どうにも離れがたくなっている自分がいて、笑ってしまう。
「何がおかしいんだ？」
突然、笑い出した楸瑛に怪訝そうに絳攸が問いかける。
「いや、今まで、私は運命論者ではなかったんだけど、何故か君との出会いは女神のお導きのような気がしてね」
「何だ、それは？」
「君のお披露目がすむくらいまでは、私もこの地に留まりたいと思ったってことだよ」
楸瑛は、器用に片目を瞑ってみせ、絳攸の手を取るのだった。